Julen er her, noe som innebærer gaver, god mat, tid sammen med familien, snø og tre nøtter til Askepott….og seriestart i Australia. A-League er nok for de spesielt interesserte, eller de nerdete, om du vil. Og jeg er en av dem. En av nerdene som elsker Australsk fotball. Ligaen er både målrik og forholdsvis velspilt, og innimellom dukker det opp noen store navn for å kaste litt glans. Som f.eks. Romario, Juninho, Robbie Fowler, Emile Heskey, Alessandro Del Piero, Alessandro Diamanti, Keisuke Honda, Siem de Jong, Luis Garcia, David Villa, Ola Toivonen…og Kristian Opseth.
En forsinket oppstart
A-League pleier vanligvis å ha oppstart i oktober, men på grunn av pandemien måtte vi altså vente helt til 28.desember før vi kunne nyte litt australsk fotball til morgenkaffen i helgene. Men det er verdt å vente på. Tro meg.
Australierne pleier å gjøre ferdig den nasjonale cupen i ukene før seriestart, men i år virker det som om cupen er satt litt på vent. Serien er tross alt det viktigste. Og i denne ligaen holder det ikke å komme øverst. De seks øverste lagene ved sesongslutt går ut i et sluttspill hvor to lag til slutt står igjen i det de kaller The Grand Finale.
Les også: O, jul med din glede, Arteta.
Australsk fotball står nok ikke øverst på listen til dagens profesjonelle fotballspillere, og derfor opplever lagene enorm gjennomtrekk av spillere. Mange bruker A-League som et springbrett til større ligaer i Asia og Europa, mens andre bruker det som et siste stoppested når de ikke lenger når opp i de større ligaene. Og på grunn av at både de beste spillere og de beste trenere sjelden blir veldig lenge i en klubb er det en vrien oppgave å komme med et tabelltips. Men jeg legger likevel hode på hoggestabben og gir gass. Om ikke annet så kan dette fungere som en innføring i Australsk fotball for de som ønsker å gi det en sjanse.
- Sydney Fc
Det er vanskelig å komme unna Sydney Fc. De vant i fjor, og de kommer garantert til å være med helt til slutt i år også. Verdt å merke seg at toppscorer Adam le Fondre har dratt, og det blir spennende å se om lyntoget Buhagiar kan ta steget opp fra benken og fylle skoene til den engelske storscoreren. Han har sett god ut i den asiatiske champions league, så det lov å ha forventninger til gutten. Det skal i alle fall ikke mangle på scoringsmuligheter for spissene til Sydney Fc. Med Alexander Baumjohann, Milos Ninkovic og Kosta Barbarouses har de den mest kreative midtbanen i ligaen. Når man i tillegg har ligaens beste høyreback i Rhyan Grant, som elsker å bli med i angrep kan man ikke utelukke Sydney Fc. Det eneste som kan felle dem er at de ikke har hentet inn en erstatter for le Fondre. Men det skal være nok målscorere i dette laget til at de blir med hele veien uansett.
- Perth Glory
Perth Glory kommer til å nå sluttspillet. Men de kan like godt havne på en 6.plass som en 2.plass. Grunnen til at jeg setter de på 2.plass er at de har hentet tilbake sin tidligere storscorer Andy Keogh. Det er faktisk tredje gang han kommer tilbake til Perth, og sist prøvde han lykken i Saudi Arabia. Uten hell. Han kommer til å danne spisspar sammen med Bruno Fornaroli, som tidligere har vist at han innehar et skyhøyt nivå. Men styrken til Perth Glory er likevel mannen som kommer til å vandre i mellomrommet; Diego Castro. Ligaens desidert beste spiller, og en fryd å se på for alle som er glad i fotball. Han kommer til å finne disse to spissene gjentatte ganger, og sånt blir det mål av. Sentral på midten kommer kaptein Kilkenny til å oppildne sine tropper og historisk har Perth vært forholdsvis tette bakover. Hovedgrunnen til at jeg er litt skeptisk til å sette Perth på en 2.plass er at de har fått ny trener. Et ubeskrevet blad for meg, og årets kamper i champions league er ikke nok til at jeg føler meg helt trygg.
- Wellington Phoenix
Fjorårets desidert hyggeligste overraskelse. Wellington mistet sine to mestscorende spillere, men tok likevel en sterk 3.plass. Nye spillere sto frem, og det var få lag som underhold mer i angrep enn gjengen fra New Zealand. Mexicaneren Davila var en åpenbaring, og blir i år nyvalgt kaptein for Wellington. Med seg i angrep vil han ha evigunge David Ball, og ligaens beste fot, Reno Piscopo vil servere gutta baller av høy kvalitet. Og skulle plan A slå feil kan man alltid kaste Jaushua Sotirio inn. En rask og gjennombruddshissig spiss som er god for noen mål. Videre må man nevne årets unge spiller fra i fjor, Cameron Devlin. Han kom inn i laget etter en skade på Alex Rufer, og så seg aldri tilbake. Men det blir spennende å se hvordan laget klarer seg uten ligaens desidert beste venstreback. Liberato Cacace var helt fantastisk, både offensivt og defensivt i fjor, og det kom ikke som noen overraskelse at en europeisk klubb snappet han opp. I tillegg har kaptein Steven Taylor takket for seg. Vil de klare å tette hullene i forsvaret? I så fall kan det gå mot nok en god sesong for Wellington Phoenix.
- Melbourne City
Melbourne City var min personlige favoritt i fjor. Året før var de dørgende kjedelige, men under Erick Mombaerts, som for øvrig ble kåret til årets trener i fjor, ble de langt mer offensive og underholdende. Men som tidligere nevnt holder hverken spillere eller trenere særlig lenge, så Mombaerts har dratt hjem til Frankrike og overlatt ansvaret til sin assistent Patrick Kisnorbo. Lite nytt på spillerfronten, men likevel verdt å nevne at Andrew Nabbout har tatt den korte veien over fra erkerival Melbourne Victory. Sånt blir det temperatur av. I tillegg har de fått beholde fjorårets toppscorer Jamie McLaren. Han var brennheit i fjor, og kan fort fortsette i samme spor i år. En plass i sluttspillet er nok garantert, men med ny trener kan det fort bli vanskelig å følge opp fjorårets finaleplass i Grand Finale.
- Western Sydney Wanderers
Hadde jeg vært en gambler ville jeg satt WSW høyt på tabelltipset. Veldig lite rent historisk som skulle tilsi at de skal være med å kjempe om det edleste metallet, men WSW har definitivt vært årets vinner på overgangsmarkedet. Hovedårsaken til at jeg tror det går bedre i år er den nye treneren. Carl Robinson kom inn og løftet Newcastle Jets i fjor, og skal i år prøve å gjøre det samme med Western Sydney Wanderers. Med seg tok han angriper Bernie Ibini. I tillegg har de fått inn tidligere WBA spiller Graham Dorrans og James Troisi fra Adelaide. To gode midtbanespillere som har vist at de holder mål. De har i tillegg styrket forsvaret med Ziggy Gordon fra Central Coast Mariners. Han var vel en av få det var verdt å hente fra akkurat det laget. Før folk hiver altfor mye penger på WSW må det nevnes at fjorårets kaptein Mitchell Duke har dratt, og det samme har Pirmin Schwegler. Førstnevnte var veldig god for WSW i fjor og bidro med mange viktige mål, og Schewegler sin fot vil bli sårt savnet på dødballer. Heldigvis har de beholdt Nicolai Muller, Simon Cox, Kwame Yeboha og Keanu Baccus. Det lukter gammel storhet av Western Sydney Wanderers i år.
- Adelaide United
Siste sluttspillsplass går til Adelaide. Vinner av den nasjonale cupen de to foregående årene har ikke helt klart å gjenskape formen i serien. Nordmannen Kristian Opseth satt ikke akkurat fyr på ligaen i fjor, og har dratt videre til India. Og det blir ikke lett å erstatte Mileusnic og McGree. To av spillerne som virkelig bidro offensivt i fjor. Men det er lov å håpe at brødrene Toure tar ytterligere steg i år, og dermed kan Adelaide bygge videre på det de presterte i fjor. Heldigvis er Ben Halloran fortsatt i klubben, og med lagets beste spiller på plass kombinert med mye ungt og spennende drister jeg meg til å tippe de på en vågal 6.plass.
- Western United
Fjorårets nykommer var ikke snauere enn at de knep en fin 5.plass og sikret seg en billett i sluttspillet. Det ble mye armer og bein, gule kort og parkerte busser, men fremover har de mye å by på. Ligaens desidert største stjerne i Alessandro Diamanti vil heldigvis kaste sin glans over ligaen i år også, og med Berisha foran mål vet vi at de vil kapre poeng. Western er et lag som fint kan komme seg til sluttspillet, Diamanti er god nok til det, men nå er det nå en gang bare plass til seks lag i sluttspillet, og derfor plasserer jeg gjengen fra Ballarat på den sure 7.plassen.
- Melbourne Victory
Fjorårets desidert største skuffelse var den gamle storheten Melbourne Victory. Fra å kjempe om seriegull og plass i Grand Finale til å totalt falle helt igjennom i fjor var det få som hadde sett for seg. Det er grunn til å tro at årets sesong blir bedre, men jeg våger ikke å friskmelde de helt. De har mistet sin desidert største stjerne i svensken Ola Toivonen, men har fått inn spennende spillere i Callum McManaman og tidligere Blackburn- og Stoke-spillerne Rudy Gestede og Ryan Shotton. Melbourne Victory er et godt bilde på hvor bingo denne ligaen er, for de kan fint havne på topp-6. The Kiwi-Messi, som de kaller Marcos Rojas blir avgjørende, og om han og Robbie Kruse klarer å få til samspillet med den fysisk sterke spissen fra Blackburn kan faktisk fansen få noe å glede seg over i år.
- Macarthur Fc
Årets nykommer er naturlig nok et helt ubeskrevet blad. Skal man ta noe lærdom av fjoråret skal en være forsiktig med å undervurdere nykommerne. Western kom inn i ligaen i fjor og endte på en respektabel 5.plass. I år tror jeg konkurransen er for tøff til at Macarthur kan gjøre noe av det samme. De har handlet en drøss med spillere, og det ser ut til at de har handlet lurt. Tidligere Blackburnspiller Matt Derbyshire er på plass, og det samme er Melbourne City-spiller Markel Susaeta. I tillegg har de plukket flere andre spillere fra de andre lagene. Spillere som både kjenner kulturen og ligaen godt. Så jeg blir ikke overrasket om jeg bommer her, men med tanken på alle de andre gode lagene blir det en 9.plass på nykommeren.
10.Brisbane Roar
Liverpool-legenden Robbie Fowler gjorde sine saker godt som trener for Brisbane i fjor. Men da Covid-19 traff Australia og han måtte reise hjem til England ble han skjøvet ut i kulden. Laget endte likevel på en flott 4.plass og han skal ha mye av æren for det. Men med ny trener og veldig lite spennende inn på spillersiden så skal det godt gjøres å gjenskape den gode sesongen i fjor. Jay O’Shea vil fortsatt være en god kreativ midtbanespiller, og Scott McDonald vil være like god foran mål, men jeg tror rett og slett det ikke holder helt opp i år, dessverre.
- Central Coast Mariners
Dette tipset kan langt på vei forstås som et medlidenhets-tips. Central Coast Mariners har vært fryktelig dårlige de siste årene. I fjor hadde jeg virkelig troen på at de skulle unngå sisteplassen, men den gang ei. 5 seire på 26 kamper var fasiten, og de fortjente virkelig den plassen de fikk. De har mistet Ziggy Gordon, Milan Duric, Tommy Oar og den kreative unggutten Samuel Silvera, for å nevne de viktigste. Men en del spennende har kommet til. Da spesielt Marcos Urena. Og man kan ikke stresse nok hvor viktig det er at Matt Simon og Daniel De Silva blir. Førstnevnte vil nok være mye på benken, men spilte alltid en viktig rolle i sluttminuttene da han kom innpå i fjor. Og De Silva er en slepen midtbanespillere som egentlig er altfor god til å spille i CCM. Det er lov å håpe at de slipper unna sisteplassen i år, men jeg garanterer ingenting.
- Newcastle Jets
Jumboplassen i år går til Newcastle Jets. Og mye av grunnen til at jeg tror de havner sist er det skuffende overgangsvinduet. De har mistet både treneren sin og spissen sin til WSW, og fjorårets kaptein Dimitri Petratos har dratt til Saudi Arabia. I tillegg har spissen Arroyo dratt, og han var veldig god når han var skadefri i fjor. Veldig lite nytt og spennende har kommet inn, men det er lov å håpe at Najjarine kan skyte de oppover tabellen. Jeg tror rett og slett det blir litt for mye å be om at Ugarkovic skal dra dette lasset alene, og man kan ikke be om at Topor Stanley skal gjenskape årets mål fra i fjor på nytt i år.
Les også: Vegar Eggen Hedenstad er ferdig i Rosenborg
Sånn. Da er det bare å benke seg foran skjermen den 28.12 kl 09:05. Da tar nemlig Western United imot Adelaide United. Fest sikkerhetsbeltene og kok kruttsterk kaffe, for her kommer det til å gå unna. Vel bekomme.
Fotball diskuterer du i FB-gruppen: Vi som elsker fotball
Har du tips til noe vi kan skrive om? Trykk på knappen under for å sende inn ditt tips! Vi premierer årets tips med en valgfri drakt.
